ضربت عاصفة ثلجية وُصفت بأنها “غير مسبوقة” مدينة نيويورك، محولة شوارعها الصاخبة إلى مشاهد بيضاء صامتة وشبه متجمدة. وأعلنت السلطات حالة الطوارئ، فارضةً حظراً شاملاً على حركة السير في الشوارع والجسور، مع إغلاق كامل لشبكة المواصلات العامة، بما في ذلك مترو الأنفاق والحافلات، في خطوة نادرة تهدف إلى ضمان سلامة المواطنين وتمكين فرق الطوارئ من أداء عملها. ولم يُستثنَ من هذا القرار سوى مركبات الطوارئ والعاملين في القطاعات الحيوية، مما ترك المدينة التي لا تنام في حالة سكون إجباري.
خلفية تاريخية للعواصف في الساحل الشرقي
تُعرف هذه الأنواع من العواصف الشتوية القوية التي تضرب الساحل الشمالي الشرقي للولايات المتحدة باسم “Nor’easter”، وهي تتشكل عندما يلتقي الهواء البارد القادم من كندا مع الهواء الدافئ الرطب فوق المحيط الأطلسي. وعلى مر التاريخ، شهدت نيويورك عواصف ثلجية مدمرة، أبرزها “العاصفة الثلجية الكبرى” عام 1888 التي شلت المدينة بالكامل وأدت إلى تغييرات جذرية في بنيتها التحتية، مثل بناء شبكة مترو الأنفاق تحت الأرض. كما أن عواصف أخرى في العقود الأخيرة، مثل عاصفة عام 1996 وعاصفة عام 2006، تركت بصماتها على ذاكرة المدينة، إلا أن المسؤولين وهيئة الأرصاد الجوية الوطنية أكدوا أن العاصفة الحالية قد تكون الأشد منذ سنوات، مع توقعات بتساقط ثلوج تصل سماكتها إلى 60 سنتيمتراً، مصحوبة برياح عاتية تتسبب في انعدام شبه تام للرؤية.
تأثيرات محلية وإقليمية واسعة النطاق
لم يقتصر تأثير العاصفة على مدينة نيويورك وحدها، بل امتد ليشمل الساحل الشرقي بأكمله، من ولاية ماين شمالاً حتى فيلادلفيا وواشنطن العاصمة جنوباً. وقد أدى هذا الوضع إلى إلغاء آلاف الرحلات الجوية في المطارات الرئيسية مثل مطار جون إف كينيدي، ولاغوارديا، ونيوارك، مما تسبب في اضطراب حركة السفر الجوي على المستوى الدولي. على الصعيد المحلي، أُغلقت المدارس والجامعات والمؤسسات الحكومية، بينما طُلب من معظم الشركات والمحال التجارية إغلاق أبوابها، مما أثر بشكل مباشر على الاقتصاد المحلي. ودعت السلطات السكان إلى البقاء في منازلهم وتجنب أي تنقلات غير ضرورية، محذرة من أن الظروف الجوية تجعل السفر “بالغ الخطورة”، مع تزايد احتمالات انقطاع التيار الكهربائي بسبب الرياح القوية وثقل الثلوج على خطوط الكهرباء.
