في ليلة حافلة بالدراما والإثارة الكروية، نجح كل من ليدز يونايتد وولفرهامبتون واندررز في حجز مقعديهما في الدور الخامس من بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي، أقدم مسابقة كروية في العالم، ولكن ليس قبل أن يختبرا أعصاب جماهيرهما في مواجهتين صعبتين أمام فرق من درجات أدنى.
ليدز يونايتد يعبر بركلات الترجيح الدراماتيكية
عانى ليدز يونايتد، الذي يخوض صراعاً مريراً لتفادي الهبوط في الدوري الإنجليزي الممتاز، الأمرين لتجاوز عقبة برمنغهام سيتي، أحد أندية دوري الدرجة الأولى “تشامبيونشيب”. فبعد مباراة متكافئة انتهى وقتها الأصلي والإضافي بالتعادل الإيجابي 1-1، ابتسمت ركلات الترجيح لفريق ليدز بنتيجة 4-2.
كان ليدز في طريقه لتحقيق فوز في الوقت الأصلي عندما سجل المهاجم الألماني لوكاس نميشا هدف التقدم في الدقيقة 49. لكن برمنغهام أظهر روحاً قتالية عالية، ونجح البديل باتريك روبرتس في خطف هدف تعادل قاتل في الدقيقة 89، ليفرض وقتاً إضافياً لم يغير من النتيجة، ليحتكم الفريقان إلى ركلات الحظ الترجيحية.
وهناك، أظهر لاعبو ليدز تركيزاً أكبر، حيث نجح كل من جويل بيرو، دومينيك كالفيرت-لوين، بريندن آرونسون، وشون لونغستاف في تسجيل ركلاتهم، بينما أهدر لاعبا برمنغهام تومي دويل وروبرتس ركلتيهما، ليهديان بطاقة العبور الثمينة لليدز. هذا التأهل يمثل بارقة أمل للفريق، الذي بات على بعد خطوة واحدة من بلوغ الدور ربع النهائي للمرة الأولى منذ عام 2003، وهو إنجاز قد يمنح الفريق دفعة معنوية هائلة في معركته للبقاء في البريميرليغ.
وولفرهامبتون يتجنب مفاجأة غريمسبي
على الجانب الآخر، تجنب ولفرهامبتون، متذيل ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز، مصيراً محرجاً بفوزه الصعب على مضيفه غريمسبي تاون، الذي ينافس في دوري الدرجة الرابعة، بهدف نظيف. وكان غريمسبي قد فجر أكبر مفاجآت البطولة في الدور السابق بإقصائه لمانشستر يونايتد، مما جعل مهمة “الذئاب” محفوفة بالمخاطر.
لكن ولفرهامبتون، ورغم معاناته في الدوري، نجح في تفادي السقوط في فخ المفاجآت بفضل هدف وحيد سجله المدافع الأوروغوياني سانتياغو بوينو في الدقيقة 60 من عمر اللقاء. هذا الفوز، وإن كان ضئيلاً، يمنح فريق المدرب جولين لوبيتيغي فرصة لالتقاط الأنفاس ومواصلة الحلم في مسابقة الكأس التي قد تكون طوق النجاة لموسمهم الصعب.
أهمية التأهل في سياق تاريخي
تحمل بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي مكانة خاصة في قلوب الجماهير الإنجليزية، ليس فقط لعراقتها ولكن أيضاً لما تحمله من مفاجآت تُعرف بـ “سحر الكأس”، حيث تتمكن الفرق الصغيرة من إقصاء العمالقة. بالنسبة لناديين مثل ليدز وولفرهامبتون، فإن التقدم في هذه البطولة لا يعني فقط فرصة للمنافسة على لقب كبير، بل يمثل أيضاً مصدراً مهماً للدخل المادي ودفعة معنوية لا تقدر بثمن في ظل صراعهما الشرس من أجل البقاء بين الكبار. ويأمل جمهورهما أن يكون هذا التأهل الصعب نقطة تحول إيجابية في مسيرة الفريقين هذا الموسم.
