أعلن باتريس موتسيبي، رئيس الاتحاد الأفريقي لكرة القدم (الكاف)، عن دراسة خطط طموحة لتوسيع بطولة كأس أمم إفريقيا، الحدث الكروي الأبرز في القارة، لتشمل 28 منتخبًا في المستقبل. جاء هذا التصريح خلال مؤتمر صحفي عُقد في دار السلام بتنزانيا، ليفتح الباب أمام نقاش واسع حول مستقبل البطولة وتأثير هذا التغيير المحتمل على خريطة كرة القدم الأفريقية.
خلفية تاريخية وتطور البطولة
لم تكن هذه المرة الأولى التي تشهد فيها كأس أمم إفريقيا تغييرًا في هيكلها. منذ انطلاقتها عام 1957 بمشاركة ثلاثة منتخبات فقط، مرت البطولة بمراحل توسع عديدة تعكس نمو اللعبة في القارة. فبعد أن استقر عدد المشاركين على 8 منتخبات لفترة طويلة، تمت زيادته إلى 12 منتخبًا في نسخة 1992، ثم إلى 16 منتخبًا في عام 1996، وهو النظام الذي استمر لأكثر من عقدين. وشهدت نسخة 2019 في مصر القفزة الأكبر بزيادة العدد إلى 24 منتخبًا، وهو النظام المعتمد حاليًا. تأتي هذه الدراسة الجديدة لزيادة العدد إلى 28 منتخبًا كخطوة تالية في مسيرة تطور البطولة، لتواكب التوجه العالمي في توسيع البطولات القارية والدولية مثل كأس العالم وكأس الأمم الأوروبية.
الأهمية والتأثيرات المتوقعة للتوسع
يحمل قرار زيادة عدد المنتخبات إلى 28 فريقًا، في حال إقراره، أبعادًا متعددة. على الصعيد الرياضي، سيمنح هذا التوسع فرصة تاريخية للمزيد من الدول الأعضاء في الكاف، البالغ عددها 54 دولة، للمشاركة في النهائيات. وهذا من شأنه أن يحفز تطوير كرة القدم في الدول التي كانت تجد صعوبة في التأهل، ويعزز المنافسة على المستوى القاري. اقتصاديًا، من المتوقع أن يؤدي التوسع إلى زيادة العائدات المالية للكاف من خلال حقوق البث التلفزيوني وعقود الرعاية، مما يتيح ضخ المزيد من الاستثمارات في برامج تطوير اللعبة بالقارة. لكن في المقابل، تبرز تحديات لوجستية كبيرة، حيث سيتطلب تنظيم بطولة بهذا الحجم بنية تحتية متطورة من ملاعب وفنادق ومرافق تدريب، وهو ما قد يقتصر قدرة عدد قليل من الدول على استضافتها منفردة، وربما يشجع على ملفات التنظيم المشترك. كما يثير البعض مخاوف من احتمال تراجع المستوى الفني العام للبطولة في أدوارها الأولى بسبب مشاركة منتخبات أقل خبرة.
تغيير دورية البطولة وقضايا أخرى
إلى جانب مقترح التوسع، أكد موتسيبي على قرار مثير للجدل آخر، وهو تحويل إقامة البطولة لتصبح كل أربع سنوات بدلًا من كل عامين، وذلك بعد نسخة 2028. هذا التغيير، الذي يبتعد عن التقليد المتبع منذ عام 1968، يهدف إلى تخفيف الضغط على أجندة المباريات الدولية ومنح اللاعبين فترة راحة كافية، ولكنه قد يقلل من زخم البطولة وتكرار ظهورها على الساحة العالمية. وفي سياق متصل، نفى موتسيبي الشائعات التي تحدثت عن سحب تنظيم نسخة 2027 من كينيا وتنزانيا وأوغندا، مؤكدًا ثقته في قدرة دول شرق أفريقيا على تقديم نسخة ناجحة. كما تطرق رئيس الكاف إلى الأحداث غير المقبولة التي شابت بعض المباريات النهائية مؤخرًا، مشددًا على نية الاتحاد تعديل لوائحه الانضباطية لفرض عقوبات صارمة تضمن حماية نزاهة وسمعة كرة القدم الأفريقية على الصعيد العالمي.
