استهل المنتخب السعودي الأول لكرة اليد مشواره في الدور الرئيسي من البطولة الآسيوية الثانية والعشرين للرجال بخسارة أمام نظيره القطري، في المواجهة القوية التي جمعت بينهما اليوم الخميس على صالة مجمع الشيخ سعد العبدالله في دولة الكويت، التي تستضيف منافسات البطولة المؤهلة لبطولة العالم.
وشهدت المباراة ندية كبيرة وإثارة عالية، خاصة في شوطها الأول الذي اتسم بالتكافؤ الفني والبدني بين المنتخبين، حيث تبادل الطرفان السيطرة وتسجيل الأهداف، لينتهي النصف الأول من اللقاء بالتعادل المثير بنتيجة (14 ـ 14). ومع انطلاق الشوط الثاني، نجح المنتخب القطري، حامل اللقب وأحد أقوى المرشحين للظفر بالبطولة، في فرض إيقاعه وتوسيع الفارق بفضل خبرة لاعبيه، ليحسم اللقاء لصالحه في النهاية بنتيجة (32 ـ 25).
وتكتسب هذه المباراة أهمية خاصة كونها تأتي في مستهل الدور الرئيسي، حيث يسعى “الأخضر” السعودي لحجز مقعد مؤهل للأدوار النهائية ومن ثم المنافسة على بطاقة التأهل لبطولة العالم المقبلة. ويعد المنتخب القطري عقبة صعبة نظراً لهيمنته على كرة اليد الآسيوية في السنوات الأخيرة، مما يجعل الخسارة أمامه دافعاً للمنتخب السعودي لتصحيح المسار في المباريات المتبقية.
وفي سياق متصل، يتطلع المنتخب السعودي لتعويض هذه الكبوة سريعاً عندما يلتقي بنظيره الإماراتي في الجولة الثانية من الدور الرئيسي، وذلك عند الساعة الرابعة من عصر يوم غد السبت. وتعد هذه المواجهة مفصلية لآمال الأخضر في المجموعة التي تضم منتخبات خليجية قوية هي قطر والإمارات والبحرين، حيث من المقرر أن يختتم المنتخب السعودي مواجهاته في هذا الدور بلقاء ناري آخر أمام منتخب البحرين يوم 25 يناير الجاري.
الجدير بالذكر أن وصول المنتخب السعودي إلى هذا الدور جاء بعد تقديم مستويات فنية مميزة في الدور التمهيدي، حيث تصدر المجموعة الرابعة بالعلامة الكاملة برصيد (6) نقاط. وقد حقق الأخضر ثلاثة انتصارات متتالية ومستحقة على كل من منتخبات إيران واليابان وأستراليا، مما رفع سقف الطموحات لدى الجماهير السعودية في قدرة الفريق على تجاوز الصعوبات والمنافسة بقوة على المراكز المتقدمة في هذا المحفل القاري الكبير.
