يستعد عشاق كرة القدم الإسبانية لمتابعة واحدة من أكثر المباريات إثارة وندية، حيث يحل نادي برشلونة، حامل اللقب ومتصدر جدول الترتيب، ضيفاً ثقيلاً على جاره اللدود إسبانيول يوم السبت، في ديربي كتالونيا الذي يأتي ضمن منافسات المرحلة الثامنة عشرة من الدوري الإسباني لكرة القدم. وتكتسب هذه المباراة أهمية خاصة كونها تأتي في مستهل العام الجديد، مما يضفي عليها طابعاً احتفالياً ممزوجاً بالرغبة الشديدة في تحقيق الفوز.
ويدخل العملاق الكتالوني اللقاء تحت قيادة مدربه الألماني هانزي فليك، الذي نجح في إنهاء عام 2025 وهو يتربع على عرش الصدارة بفارق مريح نسبياً، حيث يبتعد بأربع نقاط عن ملاحقه المباشر وغريمه التقليدي ريال مدريد، وتسع نقاط كاملة عن أتلتيكو مدريد صاحب المركز الثالث. ويسعى "البلوغرانا" لمواصلة سلسلة انتصاراته المبهرة، باحثاً عن الفوز التاسع على التوالي لتعزيز موقعه في القمة وتوجيه رسالة شديدة اللهجة للمنافسين مع بداية النصف الثاني من الموسم.
على الجانب الآخر، لا يبدو إسبانيول هذا الموسم كصيد سهل كما كان في بعض الفترات السابقة؛ إذ يقدم الفريق تحت قيادة المدرب مانولو غونساليس مستويات استثنائية وضعته في المركز الخامس برصيد 33 نقطة، محققاً أفضل انطلاقة له في الليغا منذ عام 2008. ويدخل أصحاب الأرض اللقاء بمعنويات مرتفعة للغاية بعد تحقيقهم الفوز في آخر خمس مباريات، مما يجعلهم منافساً شرساً يطمح لكسر العقدة التاريخية واقتحام المربع الذهبي، حيث لا يفصلهم سوى نقطتين عن فياريال الرابع.
تاريخياً، تميل الكفة بشكل كاسح لصالح برشلونة الذي لم يتجرع طعم الخسارة أمام جاره في آخر 28 مواجهة جمعت بينهما في الدوري، وتعود آخر هزيمة له في معقل إسبانيول إلى يناير 2007. ومع ذلك، فإن المعطيات الحالية تشير إلى أن ديربي السبت سيكون مختلفاً، خاصة وأن الفريقين يتواجهان وهما في حالة فنية وبدنية ممتازة، حيث يتصدر برشلونة المشهد بينما يزاحم إسبانيول كبار القوم في المراكز المؤهلة للبطولات الأوروبية لأول مرة منذ موسم 2010-2011.
وتزداد أهمية هذه المباراة لبرشلونة كونها المحطة الأخيرة قبل السفر إلى المملكة العربية السعودية لخوض غمار منافسات كأس السوبر الإسباني. ويدرك هانزي فليك ولاعبوه أن تحقيق الفوز في الديربي سيمنحهم دفعة معنوية هائلة واستقراراً فنياً مطلوباً بشدة قبل الدخول في معترك السوبر، مما يجعل النقاط الثلاث هدفاً لا بديل عنه لضمان السفر إلى السعودية بأفضل حال ممكنة.
