تتجه أنظار عشاق كرة القدم حول العالم نحو المواجهات الحاسمة التي ستحدد هوية المنتخبات الأوروبية الأربع الأخيرة التي ستنجح في حجز مقاعدها، حيث ينطلق ملحق مونديال 2026 وسط ترقب كبير. يتنافس 16 منتخباً بشراسة على البطاقات المتبقية من خلال أربعة مسارات فاصلة، تبدأ بمباريات نصف نهائي مثيرة يوم الخميس المقبل. وقد حصل 12 منتخباً من أصحاب المركز الثاني في التصفيات الأوروبية، بالإضافة إلى أربعة منتخبات تأهلت عبر مسابقة دوري الأمم الأوروبية، على فرصة ذهبية ثانية لبلوغ هذا الحدث الكروي العالمي الأبرز.
النظام الجديد وتأثير ملحق مونديال 2026 على خارطة كرة القدم
تكتسب هذه النسخة من التصفيات أهمية تاريخية واستثنائية، حيث ستكون بطولة كأس العالم 2026، التي تستضيفها الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك، الأولى من نوعها التي تشهد مشاركة 48 منتخباً بدلاً من النظام السابق الذي كان يقتصر على 32 فريقاً. هذا التوسع الاستراتيجي من قبل الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) منح القارة الأوروبية 16 مقعداً بدلاً من 13، مما زاد من حدة التنافس وأعطى أملاً جديداً لمنتخبات لم تعتد التواجد في العرس المونديالي. على الصعيد الإقليمي والدولي، يُتوقع أن يسهم هذا النظام في زيادة العوائد الاقتصادية للبطولة، وتوسيع القاعدة الجماهيرية، فضلاً عن رفع مستوى التطور الفني للمنتخبات الطامحة لإثبات جدارتها على الساحة العالمية.
المسار الأول: إيطاليا في مواجهة شبح الماضي
تعيش إيطاليا، بطلة العالم أربع مرات، تحت ضغوط نفسية وجماهيرية هائلة في سعيها الدؤوب لبلوغ المونديال لأول مرة منذ عام 2014. فمنذ التتويج التاريخي في ألمانيا 2006، عانى “الأتزوري” من خيبات متتالية تمثلت في الخروج من دور المجموعات، ثم الغياب الصادم عن نسختي 2018 في روسيا و2022 في قطر. ولتجنب كارثة كروية جديدة، يتعين على إيطاليا تخطي عقبة إيرلندا الشمالية في مدينة برغامو، قبل خوض نهائي محتمل ضد ويلز أو البوسنة والهرسك. من جهتها، تأمل إيرلندا الشمالية في إنهاء غياب دام 40 عاماً عن المونديال، بينما تسعى ويلز بقيادة مدربها كريغ بيلامي لتسجيل حضورها الثاني توالياً بعد مشاركتها في مونديال قطر.
المسار الثاني: طموحات أوكرانيا وخبرة ليفاندوفسكي
يحمل المنتخب الأوكراني آمال شعب بأكمله، حيث يسعى لرفع معنويات بلاده التي تمر بظروف استثنائية، من خلال التأهل لأول كأس عالم منذ 20 عاماً. تبدأ المهمة بمواجهة السويد على أرض محايدة في فالنسيا، ثم التفكير في النهائي ضد بولندا أو ألبانيا. السويد، التي تعاني من غياب نجمها ألكسندر إيزاك الذي لم يتعافَ بعد من كسر في الساق، تبحث عن التعويض واستغلال الفرصة. في المقابل، تعول بولندا بشكل أساسي على هدافها التاريخي روبرت ليفاندوفسكي للمشاركة المونديالية الثالثة، بينما يحلم المنتخب الألباني، تحت قيادة البرازيلي سيلفينيو، بكتابة التاريخ وبلوغ النهائيات للمرة الأولى.
المسار الثالث: حلم كوسوفو وعودة تركيا المأمولة
يقف منتخب كوسوفو الطموح على بُعد انتصارين فقط من تحقيق إنجاز غير مسبوق في تاريخه، وذلك بعد عقد واحد فقط من انضمامه للاتحادين الأوروبي والدولي. يعتمد الفريق على نجمه فيدات موريكي، الذي يقدم مستويات رائعة في الدوري الإسباني. ستواجه كوسوفو في نصف النهائي منتخب سلوفاكيا الذي غاب عن المونديال منذ 2010. وفي المواجهة الأخرى ضمن نفس المسار، تلتقي تركيا مع رومانيا في إسطنبول، حيث تسعى تركيا لاستعادة أمجاد عام 2002 عندما حققت المركز الثالث، بينما تبحث رومانيا عن أول ظهور لها منذ نسخة 1998 في فرنسا.
المسار الرابع: طموح إيرلندا وتحديات الدنمارك
بفضل تألق تروي باروت وتسجيله ثلاثية حاسمة في مرمى المجر، خطفت إيرلندا بطاقة الملحق، وتستعد الآن لرحلة محفوفة بالمخاطر إلى براغ لمواجهة التشيك. الفائز من هذا اللقاء سيصطدم بالدنمارك أو مقدونيا الشمالية. الدنمارك، التي فقدت فرصة التأهل المباشر بعد خسارة درامية أمام اسكتلندا، تدخل الملحق كمرشح قوي رغم افتقادها لخدمات حارسها المخضرم كاسبر شمايكل الذي خضع لعمليات جراحية في كتفه. وتأمل مقدونيا الشمالية في تكرار مفاجآتها وإثبات أن ظهورها في يورو 2020 لم يكن مجرد صدفة.
